什麼是科普特語，古埃及的科普特人是誰？
古埃及語言的簡短歷史
梅根•索特（Megan Sauter）（https://www.biblicalarchaeology.org/author/msauterbib-arch-org/）
2023年2月7日
什麼是科普特語，誰是科普特人？格拉齊爾法典（Codex Grazier）是公元四至五世紀的作品，以科普特語寫成-是古埃及語言的第五階段，也是最後階段-包含了使徒行傳的一部分（使徒行傳1：1-15：3）。
什麼是科普特語（Coptic），古埃及的科普特人（Copts）是誰？
科普特語是古埃及語言的最後階段。盡管它看起來與用象形文字書寫成的古埃及文字非常不同，但兩者是相關的。利奧•德蒲賽（Leo Depuydt）（https://www.biblicalarchaeology.org/daily/biblical-topics/new-testament/the-gospel-of-jesus-wife-papyrus-revisited/）在《聖經考古評論》（Biblical Archaeology Review）2015年11/12月刊上發表的「科普特語-埃及的基督教語言」（Coptic—Egypt’s Christian Language）（http://www.baslibrary.org/publication.asp?PubID=BSBA&Volume=41&Issue=6&ArticleID=7）一文中，對古埃及語言的發展進行了簡短的歷史介紹，並說明了科普特語在那段時間在線的位置，同時也回答了這個問題：科普特人是誰？
什麼是科普特語？
科普特語於公元300年左右在埃及發展起來。它是使用希臘字母以及一些（古埃及）通俗語（Demotic）符號書寫的埃及語言。這種文字比更早的古埃及使用的書寫系統要容易學習得多，包括：象形文字（hieroglyphic）、僧侶體文字和通俗文字。
當埃及以基督教占主導地位時（https://www.biblicalarchaeology.org/daily/biblical-artifacts/artifacts-and-the-bible/ancient-amulets-with-incipits/），科普特語是埃及的通用語言（lingua franca）。許多人設想，科普特語的發展主要是為了傳播基督教，但德蒲賽並不認同。他支持著名的比利時科普特學家路易士•泰奧菲勒•勒福爾（Louis Théophile Lefort）的理論，認為科普特語是由另一個群體創造的-猶太人。
誰是科普特人？
埃及的科普特時期-也被稱為埃及的基督教時期-持續了500年，從公元四世紀到九世紀，當時埃及的大部分人口是基督徒。公元200至400年間的埃及發生了宗教的重大轉變-從古老的埃及宗教到基督教。當君士坦丁（Constantine）在公元313年宣佈基督教為合法宗教（https://www.biblicalarchaeology.org/daily/biblical-sites-places/biblical-archaeology-sites/when-did-christianity-begin-to-spread/）時，這一轉變毫無疑問被加速了。
我們把這個時期的埃及基督徒稱為科普特人。（這不是他們對自己的稱呼，他們也不把自己的語言稱為「科普特語」。）
宗教的另一次轉變使埃及的科普特時期在九世紀結束。講阿拉伯語的穆斯林在公元640年征服了埃及。雖然基督教和科普特語在被征服後的幾個世紀裡仍然是占主導地位的宗教和語言，但最終埃及的大部分人口都接受了他們的征服者的新宗教，伊斯蘭（https://www.biblicalarchaeology.org/free-ebooks/islam-in-the-ancient-world/），以及他們的語言，阿拉伯語。
埃及人在公元1000年到1500年間停止使用科普特語。據德蒲賽估計，在12或13世紀，埃及很少有人講科普特語，到公元1500年，幾乎所有人都講阿拉伯語。然而，科普特語遠未滅絕，它就像埃及的基督徒少數群體一樣倖存了下來，而且今天科普特教會的神職人員仍在閱讀科普特語。
古埃及語言的五個階段
如前所述，科普特語是古埃及語言的最後階段。既然我們已經看過埃及語言的終點，也許我們應該看一下它的開始。
埃及語言保持著世界上最悠久的書面語言的記錄：它的使用和書寫時間超過了3500年。它也可能是世界上最古老的書面語言。原始埃及語言的最早證明可以追溯到公元前3000年以前，這使得它有可能成為最古老形式的蘇美爾語（Sumerian）（https://www.biblicalarchaeology.org/daily/biblical-sites-places/biblical-archaeology-places/did-climate-change-bring-sumerian-civilization-to-an-end/）的競爭對手。
埃及語言可分為五個主要階段，這標誌著口頭語言在三千五百年的時間裡是如何變化的。這些階段是：古埃及（Old Egyptian）、中埃及（Middle Egyptian）、晚期埃及（Late Egyptian）、通俗語（Demotic）和科普特語。德蒲賽總結了這些階段：
前三個【階段】是（1）古埃及，（2）中埃及和（3）晚期埃及，日期分別大致為（1）古王國時期（公元前2600-公元前2100年），（2）第一中間期（First Intermediate Period）、中王國時期（Middle Kingdom）和第二中間期（Second Intermediate Period）（公元前2100-公元前1500年），以及（3）新王國（公元前1500-公元前1000年）。所有這三個階段都是用象形文字書寫，象形文字由表示意義或聲音的圖片組成，或者用一種草書形式的象形文字，僧侶體（Hieratic）來書寫…埃及語的第四個階段是通俗語，用高度草書形式的象形文字書寫，也稱為古埃及通俗文字，經證實從大約公元前650年開始…埃及語的第五個階段也是最後一個階段是科普特語，它是用希臘字母書寫的，並且補充了少量從通俗語借用的符號。公元300年左右出現了完全成型的科普特書面語。科普特語在公元1000年至公元1500年之間不再被使用，但直到今天，神職人員仍然能夠（多多少少地）閱讀科普特語。
這篇文章翻譯自Megan Sauter的在線文章「What Is Coptic and Who Were the Copts in Ancient Egypt?」